Een product waarvoor DataCore zonder AI twee jaar en twintig engineers nodig had, bouwde het volgens CEO Dave Zabrowski in twee maanden. Sinds maart is DataCore AI-first, al zit die AI vandaag vooral in support en verkoop.
Dave Zabrowski, CEO van DataCore, vertelt in zijn keynote dat DataCore een jaar geleden serieus werk begon te maken van AI en in maart all-in ging. “We hebben DataCore fundamenteel omgevormd tot een AI-led, AI-first bedrijf.” AI noemt hij “makkelijk de belangrijkste technologische innovatie in de geschiedenis van de technologie”.
In een interview met ITdaily geeft hij een voorbeeld van het tempo. Het product achter de demo in Palma was pas de vrijdag ervoor klaar. “Dat product vroeg zowat twee maanden met twee tot vier engineers. Zonder AI is dat twee jaar, met een team van twintig.”
Said Boukhizou, VP of Products bij DataCore, merkt dat tempo in zijn planning. “Vroeger maakten we een roadmap voor een jaar. Vandaag kan ik dat niet meer. De roadmaps veranderen van dag tot dag.”
DataCore gaf volgens Zabrowski tot nu toe 34 procent uit van het AI-budget dat het voor dit jaar had voorzien. Berichten dat 80 procent van de AI-projecten mislukt en gemiddeld 4 miljoen dollar kost, wuift hij weg. “Dat is gewoon onzin. Als je het goed doet, is het veel efficiënter.”
De cijfers van Zabrowski
De sterkste momenten van zijn keynote hadden weinig met AI te maken. In een jaar met oorlog in het Midden-Oosten en stijgende rente groeide de jaarlijks terugkerende omzet met zeventien procent en de omzet uit nieuwe klanten met 39 procent. Dit jaar kozen 229 bedrijven voor het eerst voor DataCore, de klantenretentie steeg van 94 naar 98 procent en het bedrijf is zestien jaar op rij winstgevend.
Zabrowski gaf ook toe dat Swarm het als doel voor back-ups moeilijk had naast Veeam, dat het gros van die markt in handen heeft. Na correcties aan beide kanten lanceert DataCore het opnieuw.
Waar DataCore AI vandaag inzet
“Het zwaartepunt van alles AI is eigenlijk eerder ondersteunend richting partners, richting helpdesk”, zegt Pieter van de Burg, Senior Solutions Architect Benelux DataCore. “Het is daarom nog niet zozeer in de producten zelf.” Sinds mei doorzoekt AI bij elk supportticket één kennisbank met twintig jaar SANsymphony-ervaring, en de oplossingstijd daalde volgens Zabrowski met 33 procent.
Over alle producten heen is de winst kleiner dan bij die ene demo. Productreleases verlopen sinds maart volgens Zabrowski 50 procent sneller. De ontwikkelaars schrijven code onder meer met Claude. Het QA-proces met prereleases bij partners bleef volgens Van de Burg ongewijzigd, en de prestatietests lopen via een eigen tool zonder AI.
De AI-agent voor klanten, die Abhi Dey (CPO bij DataCore) onder de noemer DataCore AI brengt, is voorzichtig ontworpen. Boukhizou legde begin september aan ITdaily al uit dat de agent logs en gebeurtenissen correleert, ingrepen voorstelt en pas handelt na goedkeuring. Er zijn drie rechtenniveaus, en de agent kan niet in de switches kijken. “AI hallucineert nog altijd en moet nog leren voor het opslag volledig autonoom kan beheren.”
Raakt de agent er niet uit, dan schakelt hij Atlas in, de interne codenaam van een agent bij de support. In Palma vertelde Boukhizou dat een aantal partners de agent nu test.
Zabrowski ziet de agent stap voor stap meer overnemen. Na de fase waarin SANsymphony een ingreep voorstelt en na goedkeuring uitvoert, krijgt de agent vooraf toestemming. “De beheerder komt maandagochtend binnen, drinkt zijn koffie en kijkt wat het AI-model in het weekend deed. Je moet capaciteit bijbestellen? Ik heb die al besteld, de levertijd is zestien weken.” DataCore zit volgens hem nu in fase twee, en er volgen er nog drie.
Gevraagd naar de controle bij dat tempo, waarschuwt Zabrowski. “Wie AI niet gebruikt om zich te beveiligen en te beschermen, wordt kwetsbaar voor AI.” Er blijft volgens hem “altijd” een mens in de lus.
Van de Burg verwacht dat banken en ziekenhuizen trager volgen, ziekenhuizen “misschien over twee jaar”. Er komen “allerlei safeguards om ongelukken te voorkomen”. Alles draait volgens Zabrowski op de enterprise-versie van Claude, waarbij Anthropic de privacy en de naleving van de GDPR garandeert. “Dat haalt die last bij ons weg.”
AI in verkoop en slides
Een groot deel van het AI-enthousiasme ging naar DataCores eigen verkoop. Eliot Johnson, die sinds vier maanden de marketing leidt, haalt een studie van 6sense aan waarin 94 procent van de kopers al een shortlist heeft voor het eerste contact met een leverancier. Johnson werkt daarom aan answer engine optimization, zodat DataCore opduikt wanneer iemand ChatGPT, Claude of Gemini vraagt hoe hij van VMware af raakt.
Een AI-systeem zoekt prospecten, onderzoekt ze en legt het eerste contact voor een verkoper het overneemt. “Als wij niet bijbenen, doen onze klanten of onze concurrenten het”, zei Johnson. Van de Burg omschrijft het doel van AI voor resellers als een kortere salescyclus, “waardoor uiteraard meer deals gesloten kunnen worden”.
Het tekort dat AI zelf veroorzaakt
Tot oktober vorig jaar waren vraag en aanbod van hardware in evenwicht, zegt Zabrowski. Toen legden Anthropic, OpenAI, Meta, Amazon en Google volgens hem voor honderden miljarden dollar aan niet-annuleerbare bestellingen vast. “Het grootste deel van het aanbod gaat naar AI-datacenters. Wat overblijft, is voor de rest van de industrie.” Op zijn vraag wie projecten zag uitstellen, inkrimpen of schrappen, stak bijna de hele zaal de hand op.
DataCores sterkste verkoopargument van dit jaar komt zo uit dezelfde AI-golf die het bedrijf nu omarmt. “Don’t buy. Use”, luidde de raad van Zabrowski. Ekrem Koç, Sales Director Benelux bij DataCore, rekent erop dat klanten de levensduur van hun hardware “heel makkelijk van drie naar vijf, van vijf naar zeven jaar” kunnen rekken. Van de Burg ziet Benelux-klanten nu al langer met dezelfde servers werken. “Voor ons zit de functionaliteit in de software.”
Wat DataCore nog moet leveren
Tijdens de DataCore Days vorig jaar noemde Zabrowski DataCore.next nog “voltooid”. Dit jaar verandert dat naar “niet het einde van onze reis” en is het Data Freedom Platform de resultaat. Dat platform bestaat volgens Van de Burg al als overkoepelende laag voor monitoring en beheer. De AI-agent wordt bij partners getest, een datum voor algemene beschikbaarheid is er nog niet.
Zabrowski ziet AI als een driehoek van technologie, maatschappij en politiek, en verwacht zelf tegenwind. Maatschappelijk gaat het om angst “voor Big Brother, voor robots, voor het verlies van jobs”, politiek om Amerikanen die geen datacenter in hun achtertuin willen. Die angst wordt volgens hem “een negatieve wolk en tegenwind voor de adoptie”.
Volgend jaar wil Zabrowski in de zaal opnieuw vragen wie AI inzet om zijn bedrijf te hervormen. Wie zijn hand dan niet opsteekt, mag een bolwassing verwachten. Bij DataCore zijn ze alvast diep in de AI-ontwikkeling gedoken met positieve interne ontwikkelingen. Afwachten of de klanten ook de AI-agenten kunnen smaken in het ééngemaakte platform.