Microsoft voert het Copilot+-label af. De beperkte functionaliteit die erbij hoorde, blijft wel bestaan.
Twee jaar na de nodeloze lancering van Copilot+ voert Microsoft het label alweer af. Dat verandert niets aan de beperkte lokale AI-capaciteiten van systemen met de stempel. Het betekent wel dat nieuwe computers die aan de door Microsoft verzonnen minimumvereisten doen, de marketingstempel niet meer meekrijgen.
Een label op maat van Qualcomm
Microsoft introduceerde Copilot+ medio 2024 ter ondersteuning van de lancering van de Microsoft Surface Laptop 7, in samenwerking met Qualcomm. Om een Copilot+-badge te krijgen, moesten systemen aan enkele minimumvereisten voldoen. De belangrijkste daarvan was een ingebouwde AI-rekenkracht van 40 TOPS. Verder vereiste Microsoft een stevig batterijleven, waarbij een systeem een dag lang zonder stopcontact kon.
De specificaties van het label waren op maat geschreven van Qualcomm met zijn Snapdragon X-CPU’s. De fabrikant was in 2024 de eerste met een ingebouwde NPU van 40 TOPS, en de ARM-gebaseerde CPU zorgde voor een langer batterijleven. Twee jaar later voldeden de meeste premiumcomputers aan de Copilot+-standaard, of ze nu een Qualcomm-, AMD- of Intel-chip aan boord hebben.
Lege doos
Voor de consument betekende Copilot+ eigenlijk niets. Het label moest betrekking hebben op de aanwezigheid van bepaalde lokale AI-capaciteiten in Windows, maar die stelden in de praktijk weinig tot niets voor. De belangrijkste mogelijkheid van 40 TOPS aan rekenkracht was de ondersteuning van de controversiële en breed verguisde Windows Recall-functie, waarop niemand zat te wachten.
Het Copilot+-label ter ondersteuning van zogenaamde ‘AI-pc’s’ was verder redelijk waardeloos. Een NPU met een tiental TOPS kan lokaal specifieke functies accelereren, maar is niet in staat om grote AI-workloads te verwerken. Voor lokale AI die nog maar een beetje in de buurt komt van de AI-capaciteiten die gebruikers gewoon zijn van in de cloud, heb je een workstationsysteem nodig met tientallen gigabytes aan (GPU-)geheugen.
Onderdeel van een ongevraagde AI-strategie
Copilot+ is dan ook nooit meer geweest dan een doorzichtig marketinglabel, zoals we bij de lancering al analyseerden. Het maakte deel uit van enkele andere ongevraagde introducties waarmee Microsoft gebruikers wilde overhalen om toch maar AI te gebruiken. Denk daarbij ook aan de Copilot-knop, waarbij je pc plots werd uitgerust met een toegewijde toets voor een AI-dienst waar je niet om gevraagd hebt, naar analogie met een Netflix- of Prime Video-knop op je tv-afstandsbediening maar dan nog minder nuttig.
Microsoft neemt in het algemeen wat gas terug met AI-strotrammen betreft. Zo kan je de Copilot-knop intussen aan een andere functie toewijzen, is Recall optioneel geworden, en verdwijnen ook andere al te opzichtige en overbodige AI-functies naar het achterplan.
In die context is het afvoeren van Copilot+ geen verrassing, te meer omdat het label intussen betrekking heeft op zowat alle nieuwe computers. Dat verklaart waarom de pas aangekondigde Microsoft Surface Pro 12 en Laptop 13 in theorie wel Copilot+-systemen zijn, maar de bijhorende stempels bij lancering niet meekregen.
Niet compatibel met Nvidia RTX Spark
Er is vermoedelijk nog een andere belangrijke reden. Microsoft gaat immers in zee met Nvidia. Dit jaar nog zullen de eerste systemen verschijnen met Nvidia RTX Spark onder de motorkap. Die computers zullen een aanzienlijk krachtigere GPU aan boord hebben, met configuraties tot 128 GB geheugen, gedeeld tussen CPU en GPU. Denk aan een AMD Ryzen Pro Max, maar dan van Nvidia en ARM-gebaseerd.
Voor dergelijke systemen kan je wel argumenteren dat het om AI-pc’s gaat. Ze spelen in een totaal andere categorie dan de wijlen Copilot+-computers. Nvidia is sinds de aankondiging wijselijk weggebleven van Copilot+ als label voor RTX Spark-pc’s.
Microsoft zal de komst van Nvidia RTX Spark ondersteunen met de lancering van een Surface Laptop met de chip aan boord. Die laptop in de markt zetten en terwijl Copilot+ promoten als een label voor AI-pc’s, is een onhoudbare spreidstand. Dat heeft Microsoft klaarblijkelijk ook begrepen.
Geen verlies
Tot slot is er nog de realiteit dat Copilot gewoon geen sterk merk is. Microsoft heeft zijn versie van AI te vroeg gelanceerd, te slordig geïmplementeerd, en te veel beloofd.
Dat alles verklaart waarom Microsoft nu ook formeel heeft erkend dat Copilot+ in de vuilbak ligt. Die evolutie is weinig meer dan de kroniek van een aangekondigd overlijden. Het label heeft de geur van platte marketing nooit kunnen kwijtraken, en mag mee dienen als een illustratie van de overhaaste en ondoordachte AI-gerelateerde strategie van Microsoft.