Nvidia toont een versie van Vera Rubin-hardware voor gebruik in de ruimte en droomt van buitenaardse datacenters, al is het nog zoeken naar een oplossing voor een basisprobleem.
Dat Nvidia alomtegenwoordig wil zijn, is intussen duidelijk. Da aarde volstaat niet voor CEO Jensen Huang, die op zijn GTC-conferentie in de VS de Nvidia Space-1 Vera Rubin-module voorstelt. Dat is een versie van zijn nieuwste hardware, voorzien van Vera-CPU en Rubin-GPU, geschikt voor gebruik in de ruimte.
Huang droomt luidop van datacenters in een baan om de aarde en autonome systemen in de ruimte. Nvidia wijst vervolgens op de capaciteiten van Vera Rubin. De module zou tot 25 keer performanter zijn voor ‘ruimte-gebaseerde’ inferentie.
Nvidia heeft naar eigen zeggen al verschillende ruimtebedrijfjes op het oog die interesse hebben in de lanceringen van krachtige AI-systemen naar de ruimte. De droom van de ultieme edge-datacenters, aangedreven door zonne-energie, wordt door velen gedeeld. Ook Google onderzoekt het.
Warmteprobleem
Alleen is er een probleem: Huang geeft aan dat Nvidia nog niet uitgewerkt heeft hoe het de Vera Rubin-module zal koelen. Dat is geen klein detail: hardware bouwen die werkt in de ruimte is op zich geen onmogelijke uitdaging. HP toonde met zijn Spaceborne Computer op het ISS al aan dat robuuste hardware gemaakt voor aards gebruik, ook prima functioneert in buitenaardse sferen.
Vera Rubin is echter een capabel systeem dat de nodige warmte genereert, en die warmte raak je niet zomaar kwijt in de ruimte. Er is geen atmosfeer om hitte in los te laten en verdamping is al helemaal niet aan de orde. De enige manier om warmte uit een systeem te krijgen in de ruimte, is via inefficiënte (infrarood)radiatie. Neem er eens een foto van het ISS bij, en kijk naar de grote bruine rechthoeken: dat zijn geen zonnepanelen, maar immense radiatoren.
Niet niet klaar voor de ruimte
Koeling is één van de belangrijkste uitdagingen voor systemen die in de ruimte moeten functioneren. Zonder adequate koeling raakt een systeem na verloop van tijd volledig oververhit. Wanneer daar geen oplossing voor is, kan je moeilijk spreken van hardware die echt voor de ruimte geschikt is.
Huang geeft aan dat de beste ingenieurs van Nvidia op dit moment aan het probleem werken. Zolang de uitdaging niet opgelost raakt, blijven Vera Rubin-gebaseerde buitenaardse datacenters toch vooral een droom.