IBM werkt samen met Arm aan een nieuwe processor voor zijn mainframes. Die zal twee architecturen simultaan ondersteunen.
IBM werkt aan een processor die naast het eigen Z-ecosysteem ook de ARM-architectuur volledig ondersteunt. Dat zegt het bedrijf op Hot Chips 2026. IBM werkt voor dat project samen met Arm.
Unieke ondersteuning
De nieuwe processor zal z/OS en Linux op ARM tegelijkertijd ondersteunen. Klanten zullen dus workloads op eenzelfde machine of kern kunnen draaien, of ze nu gecompileerd zijn voor ARM dan wel voor IBM’s eigen architectuur.
Dat is een unicum. Hoewel het niet vreemd is dat workloads van één architectuur (bijvoorbeeld x86) kan draaien op een andere (ARM), gebeurt dat doorgaans via virtualisatie van de vreemde architectuur. Die virtualisatielaag brengt dan wel een efficiëntiedip met zich mee. Door twee architecturen native te ondersteunen, willen IBM en Arm dat nu voorkomen.
De bevestiging van de komst van de chip komt niet als een verrassing. In april lieten IBM en Arm al weten dat ze een samenwerking op poten hadden gezet met precies dit doel.
Gereguleerde en kritieke niche
De versmelting van de ecosystemen is heel relevant. Hoewel IBM’s Z-architectuur niet zo wijdverspreid is, speelt ze wel een grote rol in een belangrijke niche. IBM’s mainframes zijn immers de fundering waarop heel wat financiële dienstverlening gebouwd is.
Door IBM Z en het bijhorende LinuxOne-besturingssysteem nu te openen voor ARM, en dat via hardwarematige ondersteuning, ontsluit IBM zijn eigen gesloten ecosysteem. Dat is goed nieuws voor klanten die typisch in sterk gereguleerde omgevingen actief zijn, en niet zomaar naar een nieuwe architectuur kunnen of willen migreren.
IBM blijft in deze fase van de ontwikkeling nog steeds karig met informatie. Zo heeft de nieuwe chip nog geen officiële naam. Wel verklapt IBM dat de nieuwe chip een krachtpatser zal zijn. Voor de fabricage heeft het bedrijf een 2 nm-procedé op het oog. De processor moet elf prestatiegerichte rekenkernen meekrijgen, die elk een kloksnelheid van 5,7 GHz kunnen bolwerken. Net als voor zijn eerdere chips zal IBM speciale I/O- en AI-acceleratie voorzien.