Qualcomm deelt details over zijn eerder aangekondigde Snapdragon C. De budgetprocessor krijgt bescheiden specificaties mee, die ook zouden passen in een smartphone.
Toen Qualcomm in mei de Snapdragon C onthulde, verklapte de chipbouwer alleen dat de processor geschikt zou zijn voor erg budgetvriendelijke Windowslaptops. Qualcomm verwees daarbij naar toestellen met een instapprijs vanaf 300 dollar (vermoedelijk excl. btw). Hoe de CPU er zou uitzien om zo’n prijspunt te faciliteren, wordt nu duidelijk.
Kryo, geen Oryon
Snapdragon zet in een chip in de markt voor gebruik in Windowslaptops die niet zou misstaan in een smartphone. Het kloppend hart is een Qualcomm Kryo. De Kryo-familie van kernen gaat al een decennium mee, maar heeft geen plek meer in de meest actuele CPU’s van het bedrijf.
Kryo kreeg met Oryon een opvolger. Oryon-rekenkernen zitten zowel in de Snapdragon X-laptopprocessors van Qualcomm, als in de Snapdragon 8 Elite-serie van telefoonchips. Kryo-kernen vinden we nog wel terug in oudere Snapdragon-processors, gericht op het middensegment.
Dat toont meteen dat Qualcomm niet zijn allernieuwste technologie bovenhaalt voor Snapdragon C. Door de Kryo-designs een tweede leven te geven, kan Qualcomm de kosten drukken. Dat de hele Snapdragon C-chip van een 6 nm-band rolt, en niet gebakken wordt op een modernere node zoals 3 nm, hoeft dan ook niet te verbazen.
Sneller dan Intel N
Qualcomm stopt acht Kryo-kernen in de Snapdragon C en voorziet ze van een maximale kloksnelheid van 3 GHz. De chips zijn voorzien van 2 MB cache. De processor ondersteunt LPDDR5-RAM.
De Snapdragon C zou aanzienlijk sneller presteren dan de Intel N250. Dat verklapt meteen wel dat Qualcomm zich met de chip niet wil meten met klassieke Intel- of AMD Ryzen-laptopprocessors, maar met de absolute instapchips van die fabrikanten. De Intel N-chips kan je terugvinden in bijvoorbeeld Chromebooks, en zijn niet echt een populaire keuze voor volwaardige Windowslaptops.
Qualcomm stelt dat zijn Snapdragon C meer dan 60 procent krachtiger is, en dat zou dan moeten volstaan om een Windowslaptop van adequate rekenkracht te voorzien. Dat het wel echt om een rudimentair basismodel zal gaan, verklapt de ondersteuning voor opslag.
Geen SSD, geen USB 4
De chip is enkel compatibel met SDCC-opslag (UFS 3.1 of 2.2). UFS (Universal Flash Storage) is een evolutie van eMMC, dat je op zijn beurt kan zien als een snelle versie van een interne flash-geheugenkaart. UFS is snel, en is de norm in smartphones, maar het is een technologie die beslist een trapje lager staat dan een volwaardige PCIe NVMe-SSD, zoals je die in een klassieke laptop zou vinden.
De connectiviteit illustreert verder dat de Qualcomm Snapdragon C in feite een iets oudere smartphoneprocessor is die een Windowsjasje krijgt aangemeten. Wifi 7 tekent niet present, enkel Wifi 6(E). De chip ondersteunt USB (A en C), maar enkel met de USB 3.1-standaard. Van het snellere USB 3.2 is geen sprake, laat staan USB 4 met Thunderbolt.
GPU en NPU
De grafische kracht komt van een Qualcomm Adreno-GPU. Wie wat vertrouwd is met Qualcomm, weet dat alle GPU’s van de hand van het bedrijf de Adreno-branding meekrijgen. Dit exemplaar is volgens de specificaties in staat om maximaal één extern 4K-scherm aan 60 Hz aan te sturen, naast een intern display met een maximale resolutie van 1.920 x 1.080 pixels aan 120 Hz. Dat de schermresolutie van een laptop in de absolute bodemprijsklasse niet hoger zal liggen, lijkt ons vanzelfsprekend.
Een Qualcomm Hexagon-NPU is ook aanwezig op de chip, maar die zal in een Windowslaptop van de voorgestelde prijsklasse niet echt relevant zijn. Belangrijker is de VPU die instaat voor de videoverwerking. Die ondersteunt naast H.264 ook H.265 (HEVC).
Snel genoeg?
De specificaties tonen duidelijk wat voor chip de Qualcomm Snapdragon C is. Qualcomm herwerkt hier oudere smartphonetechnologie tot een processor die de allereenvoudigste Windowslaptops moet aansturen. Vanuit een prijsperspectief is dat geen slechte zet.
De vraag is wel of de Snapdragon C voldoende krachtig zal zijn. Eerdere pogingen om Windows naar ARM te brengen, liepen vast op de beperkingen van smartphone-CPU’s. Pas met de Oryon-kernen en Qualcomm Snapdragon X kwam daar verandering in.
Windows heeft wat budgetlaptops betreft sowieso een (terecht) perceptieprobleem. Het besturingssysteem is nu eenmaal niet zo geschikt voor al te licht uitgeruste laptops. Wie een toestel van 400 euro koopt, is bovendien niet altijd even technisch onderlegd en verwacht daarbij een Windows-ervaring zoals hij of zij die kent van andere en duurdere laptops.
Het lijkt twijfelachtig dat de Qualcomm Snapdragon C met deze specificaties het budgetsegment van Windows zal lanceren, maar onmogelijk is het ook niet. In een laptopchassis kunnen de componenten van de processor beter ademen, blijven ze frisser, en zijn hogere prestaties mogelijk.
Perceptierisico
Een groter gevaar schuilt in de perceptie van Qualcomm voor Windows. Het risico bestaat dat het Snapdragon-merk geassocieerd zal geraken met de budgettoestellen, terwijl het merk nog aan naamsbekendheid en vertrouwen moet timmeren voor zijn wel heel capabele Snapdragon X-processors.
We kunnen alvast concluderen dat de Snapdragon C in zijn DNA geen splinternieuw product is. Qualcomm combineert bestaande onderdelen en designs tot een lichte chip, waarvan de vraag nu is of die krachtig genoeg zal zijn om Windows-gebruikers met een beperkt budget gunstig te stemmen.