UnitedXR brengt bedrijven uit verschillende sectoren samen om het meeste uit XR te halen.
Op het UnitedXR-evenement in Brussel moet je niet geloven in de toekomst, maar kan je die gewoon ervaren. Overal in de expohal gebeurt iets: mensen met VR-brillen staan tussen mensen zonder die elkaar proberen uit te leggen wat ze net hebben meegemaakt. “Op deze editie hebben we meer exposanten dan ooit”. Meer dan tweeduizend bezoekers en honderden sprekers tekenen present.
UnitedXR toont aan dat extended reality (XR), de verzamelnaam voor virtual reality (VR), mixed reality (MR) en augmented reality (AR), nog volop in ontwikkeling is. Deze bedrijven zijn er dagelijks mee bezig om de technologie nuttig in te zetten.
Europa versus de wereld
In een gesprek met Alexandra Gérard, co-founder van UnitedXR, zet ze die ambitieuze gedachte verder. “Voor Europa zijn toegankelijkheid, openheid en mensgerichtheid essentieel,” zegt ze. “Technologie mag het leven niet complexer maken.” De VS denkt vooral in schaal en snelheid en Europa in impact en vertrouwen door verschillende regelgevingen. “Dat vertraagt adoptie,” geeft Gérard toe, “maar het zorgt wel voor de Europese toets waar we voor gekend staan.”
lees ook
Wanneer wordt XR eindelijk mainstream in Europa?
Die Europese trots loopt als een rode draad door het evenement. De focus ligt hier minder op entertainment en meer op training, zorg, infrastructuur en onderwijs. “XR werkt vooral daar waar de return on investment duidelijk is,” zegt Gérard. “Waar het tijd en bespaart of risico’s verlaagt.” De vraag van UnitedXR is dan ook niet wat XR uiteindelijk ooit kan worden, maar wanneer het mainstream wordt.
AR als veiligheidslaag
Een deel van het antwoord begint bij zware industrie. TheiaXR presenteert geen futuristische interface, maar een concrete toepassing. In een echte sneeuwruimer-cabine die gekoppeld is aan een virtuele omgeving verschijnen augmented overlays tijdens een sneeuwstorm. Obstakels die je normaal pas ziet als het te laat is, worden vooraf zichtbaar.
“We wilden het onzichtbare zichtbaar maken,” zegt de projectleider. Deze machines werken zowel ’s nachts als in slechte weersomstandigheden en in smalle of gevaarlijke omgevingen. “Hoe zorgen we dat een operator veilig kan werken zonder mensen, machines of de omgeving in gevaar te brengen?” In deze demo vervangt XR niets qua werkervaring maar werkt het juist aanvullend als extra beveiligingslaag.
Waar fouten levens kosten
Die logica keert terug in medische toepassingen van Virtualisurg. We zien simulaties van een oog- en rugoperatie. In de VR-oogoperatie bewegen we door het oog en zien we de verschillende lagen. Een 3D-geprint precisie-instrument wacht op ons in de VR-toepassing om een medische vloeistof in een oogbal te injecteren. In real time wordt het effect van de medicatie duidelijk. De haptische feedback voelt griezelig realistisch want de naald in het oogweefsel prikken gaat niet vanzelfsprekend. “De toepassingen zijn ook beschikbaar in multiplayer: zo kan er steeds een docent aanwezig zijn om de student te beoordelen.”
“XR wordt pas waardevol wanneer het iets vervangt dat schaars, duur of gevaarlijk is,” zegt de standhouder tijdens de demo. Studenten leren sneller en onthouden beter. Ze hoeven daarnaast geen echte patiënten te belasten. XR dient hier dus wel degelijk als opleidingsinfrastructuur.
Van kijken naar handelen
De focus verschuift van al denkend XR toepassen naar nog meer haptische technologie in een volgende demo van SenseGlove. Met haptische handschoenen verandert VR van iets visueels in iets fysieks. We voelen weerstand, textuur en druk. “Je gebruikt exact dezelfde handbeweging als in het echte leven,” legt de ontwikkelaar uit.
“We gebruiken drie verschillende soorten haptiek: als je een object vastneemt, voel je het gewicht in je hand. Daarnaast is er contextueel bewustzijn: als je tegen een muur duwt, voelt het alsof er ‘teruggeduwd’ wordt. Ten slotte is er het tactiele aspect, zodat je bijvoorbeeld weet wanneer je een knop induwt.” Die combinatie werpt zijn vruchten af. Haptische training zorgt voor een betere leerervaring dan werken met controllers of handtracking alleen. Je simuleert geen handelingen, je voert ze effectief uit.
Weg met misselijkheid
Bij een stand wordt het pas duidelijk waar XR vastloopt voor veel gebruikers. Neural Balance Innovation staat redelijk weggedoken op de beursvloer, maar is voor ons wel het meest bijgebleven. “Tussen de twintig en zestig procent van de VR-gebruikers ervaart misselijkheid of desoriëntatie,” zegt een medewerker van NBI. “Dat is een struikelpunt voor XR.”
Neural Balance Innovation bouwt geen content of headsets. Ze werken op het evenwichtssysteem zelf. Een kleine Stim Box stuurt subtiele elektroden naar het binnenoor. “Zelfs zonder VR kunnen we dit gevoel opwekken,” zegt Clarice. Tijdens de demo staan gebruikers op een kussen terwijl ze een rollercoasterrit beleven, iets wat in realiteit ook voor misselijkheid kan zorgen. Geen enkele van de testers ervaarde misselijkheid in VR. “Wij zorgen dat het lichaam mee kan zonder problemen.”
Plots valt alles samen. De toepassingen kunnen nog zo geavanceerd zijn als mogelijk; zonder een aangenaam gevoel en evenwicht zijn er geen lange sessies. Korte sessies met misselijkheid tot gevolg zijn verre van ideaal bij eender welke toepassing: medische training, industriële toepassingen en zelfs games. Het kantelpunt van het al dan niet mainstream worden van XR gaat niet over beeldkwaliteit of resolutie, maar over gebruiksvriendelijkheid.
Augmented reality: zonder cocon
In dat licht krijgt Snap een andere betekenis. De Spectacles-brillen sluiten je niet af van de wereld, maar leggen een digitale laag over de realiteit. Augmented reality dus: we zien de ruimte, de mensen rondom ons en horen geroezemoes. Tegelijk worden onze handen herkend zonder controllers terwijl we een spelletje spelen. De bril voelt echter al snel zwaar aan en het is soms zoeken waar in de ruimte de interface exact geprojecteerd staat.
Snap waakt bewust over de volledige stack: hardware, software en ontwikkelaarstools. “Daarom kunnen we dit AR-platform bouwen.” Niet om een virtuele wereld te creëren, maar om context te begrijpen. Een medewerker vat het scherp samen: “XR is het ultieme interface-format omdat het begrijpt waar je bent, wat je ziet en wat je doet.”
Bij AR word je niet afgesloten van de buitenwereld, en vraagt het dus ook minder van het lichaam. Gérard: “Ik zie in Amerika mensen rondlopen met VR-headsets op openbare plaatsen, maar dat werkt volgens mij niet in Europa.” Draagbaarheid is dus ook een belangrijk aspect voor de sector: kies je voor een volledige headset of een AR-bril?
lees ook
De Metaverse in 2026 – virtueel failliet of is er nog hoop?
In volle evolutie
Uiteindelijk voelt UnitedXR niet als een showcase van de toekomst, wel als een huidige stand van zaken. We zien welke toepassingen concreet ontwikkeld worden, en dat veel bedrijven nog steeds vertrouwen op de technologie. “XR gaat niet over headsets alleen,” zegt Gérard. “Het gaat over hoe mensen leren, werken en beslissingen nemen.” Dat wordt hier zichtbaar: in een sneeuwruimer, in een operatiekamer, in handschoenen, in een subtiel signaal naar het evenwichtssysteem.
Op sommige plaatsen is de technologie duidelijk allang geen gimmick meer, maar effectief onmisbaar geworden. Het wordt tijd om die technologie breed uit te rollen naar alle bedrijfslagen.