Netwerkspecialist Lancom fuseert met de cybersecurity-tak van moederbedrijf Rohde & Schwarz. Samen gaan ze verder onder de naam Rohde & Schwarz Networks and Cybersecurity: een Europese speler die netwerkinfrastructuur en beveiliging onder één dak brengt.
Lancom is eerder deze maand versmolten met Rohde & Schwarz Cybersecurity en gaat voortaan door het leven als Rohde & Schwarz Networks and Cybersecurity. Daarmee vergroeien twee onderdelen van dezelfde Duitse technologiegroep samen tot één organisatie die zowel netwerk- als beveiligingsoplossingen levert.
“De samengang is geen abrupte overname, maar de logische afronding van een lang proces”, verduidelijkt Robert Mallinson, co-CEO van het nieuwe bedrijf, aan ITdaily. Hij kadert de oprichting van R&S Networks and Cybersecurity als een belangrijke stap in een proces, dat zowel klanten als partners moet bekoren.
De samengang is geen abrupte overname, maar de logische afronding van een lang proces.
Robert Mallinson, co-CEO R&S Networks and Cybersecurity
Rohde & wie?
Een beetje context kan daarbij van pas komen. Rohde & Schwarz is een wereldwijd actief Duits technologiebedrijf met bijna zeventig vestigingen wereldwijd. De groep heeft zijn wortels in test- en meetapparatuur, tot op vandaag de eerste grote pijler van het bedrijf. Daarnaast is er een divisie rond defensie en luchtvaart, waar Rohde & Schwarz communicatie- en verkenningstechnologie levert voor land, zee, lucht en ruimte.
De cybersecurity-tak van R&S vormde al langer een aparte poot binnen die groep. Ze kwam voort uit Gateprotect: een firewallspecialist die Rohde & Schwarz overnam. De expertise die nu naar het gefuseerde bedrijf verhuist, draait vooral om encryptie op laag twee en laag drie van het netwerk, aangevuld met technologie zoals quantum key distribution.
Dat soort beveiliging is cruciaal wanneer gevoelige data over verschillende locaties verstuurd worden zonder gemanipuleerd te mogen worden. De kennis sluit bovendien goed aan bij de expertise van Lancom, en is voor klanten in dezelfde context van belang.
Van router tot volledig netwerk
Lancom bestond 24 jaar, en kwam zelf voort uit GPU-specialist Elsa AG. Lancom bouwde in die tijd een breed netwerkportfolio op. Het bedrijf begon met routing en connectiviteit, en breidde daarna uit naar switching en wifi. Over dat geheel legde Lancom de Lancom Management Cloud, een cloudgebaseerd beheerplatform. De laatste jaren groeide de switchingportefeuille van een focus op toegang naar de toevoeging van aggregatie, waardoor Lancom ook grotere campusnetwerken kon bedienen.
Lancom was al langer geen zelfstandige speler. Rohde & Schwarz nam een eerste deel van het bedrijf over in 2016 en verwierf Lancom volledig in 2018. Wat nog ontbrak in het portfolio, was net dat één cruciaal puzzelstuk: de firewall. “Een netwerk bestaat normaal uit routing, firewall, switch en access point om een mooi campusnetwerk te vormen”, legt Mallinson uit. Met de encryptietechnologie van de cybersecurity-tak erbij is die puzzel nu compleet.
Waarom pas nu?
Als Lancom al sinds 2018 volledig in handen is van Rohde & Schwarz, waarom volgt de fusie dan pas in 2026? Volgens Mallinson zijn er twee redenen. “Lancom moest eerst zelf doorgroeien tot een volwaardige netwerkspeler met een compleet aanbod op maat van kleine winkelvestigingen tot grote netwerken.” De natuurlijke groei van Lancom, gecombineerd met de veiligheidsexpertise van R&S Cybersecurity, heeft nu de juiste omstandigheden gecreëerd.
De tweede reden ligt in de markt. “De vraag naar cybersecurity en digitalisering is al twintig jaar aan de gang, maar krijgt nu echt momentum”, zegt Mallinson. Klanten willen vandaag niet zomaar een netwerk, ze willen een veilig netwerk.
De vraag naar cybersecurity en digitalisering is al twintig jaar aan de gang, maar krijgt nu echt momentum.
Robert Mallinson, co-CEO R&S Networks and Cybersecurity
Bovendien is een fusie geen kleine oefening. “Twee bedrijven samenbrengen op het vlak van tools, systemen en processen, daar hebben we meer dan anderhalf jaar aan gewerkt.” De organisatie telt nu ongeveer 550 medewerkers, komende van iets meer dan 400 bij Lancom en zo’n honderd bij de cybersecurity-tak.
Vier segmenten, één aanspreekpunt
Binnen de nieuwe structuur werkt R&S Networks and Cybersecurity rond vier segmenten: corporate network solutions, public network solutions, defense network solutions en critical infrastructure network solutions. Binnen elk segment definieert het bedrijf concrete use cases op basis van input van sales, partners en klanten. Die input loopt via een development steering board naar de R&D-afdeling, die er producten van maakt.
De voordelen van de samensmelting situeren zich op drie vlakken: klanten, partners en R&D. Partners hadden voorheen te maken met twee aparte partnermodellen, twee certificeringen en twee manieren om materiaal aan te kopen. “In plaats van twee contacten hebben ze nu één aanspreekpunt”, zegt Mallinson. Klanten krijgen dan weer toegang tot een completer aanbod en ook op ontwikkelingsvlak ontstaat synergie.
We hebben niet het R&D-budget van Cisco en niet de massaproductie van Ubiquiti.
Robert Mallinson, co-CEO R&S Networks and Cybersecurity
Wat de marktpositionering betreft, mikt het nieuwe R&S Networks and Cybersecurity niet op de allergrootste multinationals, maar op wat Mallinson de tussenpositie noemt. “We hebben niet het R&D-budget van Cisco en niet de massaproductie van Ubiquiti, maar wat we wél hebben, is vertrouwen en Duitse engineering.”
Concreet wijst Mallinson naar retail als een traditioneel erg belangrijke sector. Daar heeft Lancom een sterke voet aan de grond. Ook de financiële sector en de zogenaamde Duitse Mittelstand (uit de kluiten gewassen kmo’s naar Benelux-normen) zijn belangrijke focuspunten. Daarnaast is er de brede kritieke infrastructuur, die door hem veel ruimer wordt gedefinieerd dan enkel energie en water. “Wie 3.200 winkels bevoorraadt en zo een derde van de samenleving van voeding voorziet, is óók kritieke infrastructuur.”
Europa als troef
Het profiel van een Europese leverancier is bovendien meer waard dan enkele jaren geleden. Volgens Mallinson wegen vertrouwen, Duitse support en digitale soevereiniteit steeds zwaarder door in de aankoopbeslissing van organisaties. Incidenten rond toegang tot systemen en data hebben dat besef aangewakkerd, en zelfs multinationals kloppen nu aan omwille van die vertrouwenskwestie.
Om die Europese onafhankelijkheid kracht bij te zetten, richtte R&S Networks and Cybersecurity samen met sectorgenoten Fritz (AVM), TDT en Devolo SafeNet op. De Sovereignty Alliance for European Network Technology moet afhankelijkheid van niet-Europese netwerkleveranciers terugdringen en ledenpleiten voor meer aandacht voor routers en netwerkapparatuur in het Europese technologiebeleid.
“We willen verbonden blijven met de wereld, maar als Europa onze onafhankelijkheid in bepaalde capaciteiten vergroten”, besluit Mallinson. Voor de bestaande Lancom-klanten belooft hij intussen dat er weinig verandert, behalve dan ten goede: een eenvoudiger partnerprogramma en een breder aanbod met diepere beveiligingsexpertise inzake het netwerk.