Intel claimt AI-leiderschap met lancering Core Ultra 200-CPU’s zonder degelijke AI-prestaties

Intel breidt zijn Core Ultra 200-reeks van laptopchips uit met een allegaartje aan CPU’s. De chips beloven geschikt te zijn voor diverse laptops, maar zijn allemaal gebaseerd op een iets oudere architectuur. Ietwat ironisch voor de manier waarop Intel ze in de markt zet, missen ze bovendien een degelijke NPU.

“Intel breidt zijn leiderschapspositie in AI-pc’s uit”, claimt de fabrikant tijdens CES in Las Vegas. Vervolgens doet de chipdesigner het tegenovergestelde. Intel probeert al een jaar lang agressief de AI-pc (onterecht) als een nieuw type toestel in de markt te zetten.

Geen Copilot+

Op CES breidt Intel zijn Core Ultra Series 2-line-up drastisch uit, maar kiest het om exclusief processors gebaseerd met een oudere architectuur in de markt te zetten, allemaal voorzien van een eerste generatie-NPU die bijlange niet voldoet aan Microsofts minimumvereisten voor Copilot+-functionaliteit.

AMD heeft zijn Ryzen AI-reeks ook vernieuwd op CES, en stopt NPU’s in al zijn chips die wel aan de minimumvereisten voldoen. Ook Qualcomm lanceert een nieuwe instapprocessor, en ook die heeft voldoende NPU-Tops. We corrigeren de claim van Intel dus even, rekening houdend de waarheid: “Intel geeft leiderschapspositie in AI-pc’s helemaal uit handen.”

Let wel: wij zeggen niet dat je een krachtige NPU nodig hebt op dit moment, maar Intel wel. Het bedrijf heeft de AI-laptophype actief gecreëerd maar kan de verwachtingen nu niet inlossen. Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat het aandeel van het bedrijf na de aankondiging een merkelijke dip heeft genomen.

Arrow Lake

Laten we even kijken naar wat Intel effectief heeft aangekondigd. De fabrikant breidt zijn Intel Core Ultra 200-reeks uit met laptops in drie categorieën: U (zuinige instapchips met een laag TDP), H (iets krachtigere chips voor ultrabooks), en HX (krachtige laptopchips voor stevige workstations).

Enkel de eerder gelanceerde Intel Core Ultra 200V-processors zijn gebouwd op de allernieuwste Lunar Lake-architectuur, die RAM op de chip integreert. Deze nieuw aangekondigde U, H en HX-processors zijn grotendeels (maar niet allemaal) gebouwd rond Arrow Lake. Arrow Lake is de rechtstreekse opvolger van Meteor Lake, dat de eerste generatie Core Ultra-CPU’s heeft aangedreven. Arrow Lake wordt gebakken bij concurrent TSMC op diens 3 nm-proces.

200U

Alleen: niet iedere Arrow Lake-chip is echt Arrow Lake. De Intel Core Ultra 200U-processors die het bedrijf op CES aankondigt, zijn eigenlijk gebouwd met de Redwood Cove P-kernen en Crestmont E-kernen van Meteor Lake, herwerkt voor het Intel 3-bakproces. Deze chips bakt Intel dus wel zelf. Het gaat om volgende exemplaren:

Intel zet daarmee redelijk lichte processors in de markt met een complexe combinatie van P(restatie)-, E(fficiëntie)- en L(ow) P(ower) E(efficiëntie)-kernen. Met die strategie kan Intel best zuinige chips creëren, al zijn ze minder krachtig dan wat concurrenten AMD en Qualcomm vandaag in de markt zetten.

200H

Intel introduceert echter ook vijf krachtigere ‘H’-processors. Ook die passen in slanke kantoorlaptops, maar ze hebben stevigere prestaties met dank aan het grotere aantal P-kernen. Volgende chips zijn nieuw:

Deze chips lijken erg geschikt voor meer mainstream kwalitatieve kantoorlaptops van verschillend pluimage. Wie een laptop met een nieuwe Intel-chip zoekt en op de nodige pk’s aast, komt al snel bij deze Core Ultra 200H-processors terecht. Geloof je Intel en wil je echt een AI-pc met bijhorende lokale AI-capaciteiten? Dan volstaan deze chips niet.

200HX

Tot slot lanceert Intel zes krachtpatsers. Deze HX-processors zijn afgeleiden van de desktopchips. Ze zijn gericht op workstations of gaming-pc’s, waar ze vermoedelijk veelal gecombineerd zullen worden met een GPU. Het ontbreken van een krachtige NPU is daarom helemaal niet meer relevant (al hebben deze chips enkele Tops meer). De CPU’s hebben enkel P- en E-kernen, zonder de zwakke maar zuinige LPE-kernen.

Uitdagende concurrenten

Alle processors van Intel hebben vandaag stevige concurrentie. Langs de zuinige kant van het spectrum zitten de chips van Qualcomm, samen met de nieuwe Ryzen AI 300-reeks van AMD. Die processors hebben gelijkaardige of stevigere CPU-prestaties en moeten niet onderdoen wat batterij betreft. Voor wie AI belangrijk vindt (zoals bijvoorbeeld Intel), kan blij zijn met NPU’s die vier of vijf keer krachtiger zijn dan de exemplaren van Intel.

Aan de bovenkant van het spectrum heeft Intel meer marge. De HX-processors ondervinden nog geen concurrentie van ARM en Qualcomm, al heeft AMD ook interessante alternatieven op de markt.

Hoe dan ook is deze uitgebreide lancering geen comeback van Intel. De chips missen zelf opgelegde AI-doelstellingen, overklassen de concurrentie niet, en worden zelfs voor een groot stuk gebakken bij TSMC hoewel Intel zelf grote fabrieken heeft.

Dat gezegd zijnde staat Intel nog heel sterk in de markt. De marktleiderspositie gecombineerd met de goede relatie met fabrikanten zal ervoor zorgen dat er heel wat laptops met deze Intel Core Ultra 200-processors op de markt komen. Toestellen met U- of H-processor mag je nog snel dit kwartaal verwachten, op workstations met HX-chips is het iets langer wachten.