EU herziet telecomregels: ‘vrijwillig’ kader voor techreuzen

De vernieuwde Digital Networks Act van de Europese Commissie gaat uit van vrijwillige medewerking van Amerikaanse techreuzen, in plaats van hen bindende regels op te leggen.

De Europese Commissie zal op 20 januari naar alle waarschijnlijkheid een wetsvoorstel voor de Digital Networks Act voorstellen. Het wetsontwerp heeft als doel om het wettelijke speelveld voor de telecomsector te harmoniseren en de positie van de Europese markt te versterken. In tegenstelling tot wat lokale providers hopen, zal de wet Amerikaanse grootspelers niet al te hard aanpakken.

Vrijwillig kader

Volgens bronnen van Reuters gaat de Digital Network Act eerder uit van ‘vrijwillig’ kader voor de techreuzen dan bindende regels. Onder toezicht van de Europese groep van telecomregulatoren BEREC zullen bedrijven worden aangemoedigd om deel te nemen aan bijeenkomsten en ‘best practices’ te bepalen en na te leven. Het wetsvoorstel omvat geen bijkomende verplichtingen. De Europese Commissie reageert niet op de berichtgeving van Reuters.

Op 20 januari zal commissaris Henna Virkunnen het wetsvoorstel toelichten. Het is dan aan de 27 lidstaten en het Europese parlement om de Digital Networking Act goed te keuren. Verschillende lidstaten, waaronder Frankrijk, Duitsland en Italië, hebben zich voorlopig nog geen voorstander getoond. De lidstaten houden regulering van de telecommarkt liever op nationaal niveau. Ook de lokale spelers zullen wellicht liever strengere regels voor Amerikaanse bedrijven zien.

Geopolitieke druk

De positie van de Europese Commissie ten aanzien van de Digital Networks Act is representatief voor de moeilijke evenwichtsoefening die de EU moet maken. De Amerikaanse president Donald Trump beschouwt iedere vorm van Europese wetgeving die aan Amerikaanse bedrijven kan raken als een vorm van provocatie.

Nu Washington openlijk dreigt met militaire uitstapjes op het grondgebied van één van de 7 EU-lidstaten, is de situatie link. Regulering kan een stok zijn die de Europese Unie heeft om terug te slaan, of net meer olie op het vuur gooien. De Europese Commissie lijkt te schipperen tussen de juridische riem aantrekken of net loslaten.

Uitstel voor fiber

De Digital Networks Act omvat ook voorstellen rond spectrumveilingen en de glasvezeluitrol in Europa. De duur van licenties en de voorwaarden en prijszetting van veilingen zou kunnen worden geharmoniseerd op Europees niveau. Ook voorziet de wet een mogelijk uitstel op de vooropgestelde deadline om alle kopernetwerken tegen 2030 te vervangen door glasvezel als lokale overheden kunnen aantonen dat die niet haalbaar is.