SiPearl heeft zijn Rhea1-processor gefinaliseerd en het ontwerp overgemaakt aan TSMC voor productie. De chip moet in Duitsland een Europese exascale-computer aandrijven.
De Europese Unie wil niet gewoon exascale-computers, het wil exascale-systemen van Europese makelij. Cruciaal daarvoor is een in de EU ontwikkelde chip. Die chip, de Rhea1-processor gebouwd door SiPearl, is nu klaar voor fabricage.
Vertraging
SiPearl heeft het design afgewerkt en geoptimaliseerd voor de productieprocessen van TSMC. Dat is een grote horde, die weliswaar met een flinke vertraging wordt genomen.
Ooit was het nog de bedoeling om het ontwerp in 2022 te finaliseren, vervolgens stonden de eerste chips voor 2023 op het programma. Nu TSMC het design heeft ontvangen kan de productie effectief starten, maar de eerste componenten zullen pas in 2026 klaar zijn.
lees ook
Europese exascale-processor klaar voor productie
Bij aanvang van het ontwerp moest Rhea1 een 6 nm-chip zijn. Gezien de vertraging is dat proces niet meer hypermodern, maar SiPearl heeft de extra tijd niet gebruikt om het ontwerp over te zetten naar een andere node.
Neoverse
De processor maakt gebruik van het Neoverse V1-design van Arm en integreert 80 Neoverse-kernen op één chip. Daarop plaatst SiPearl 54 GB HBME2-geheugen.
Dat moet volstaan om de Jupiter-supercomputer aan te drijven. Een stuk van die Duitse supercomputer is vandaag al actief, zonder de chips van SiPearl. Zelfs op gedeeltelijke kracht volstaan de 24.000 Nvidia GH200-chips in dat systeem voor een plek in de wereldwijde top vijf.
Jupiter zal in de toekomst uitgebreid worden met een CPU-cluster voorzien van 1.300 nodes met daarin telkens twee Rhea1-processors.
Onafhankelijk?
De stap richting productie is belangrijk voor de capaciteit van de EU om zelf krachtige chips te ontwikkelen, al zijn er wel wat kanttekeningen bij het project. De ontwikkeling gebeurt door het Franse SiPearl, maar de Neoverse-designs zijn van het Britse Arm en de productie gebeurt door TSMC in Taiwan. Echt onafhankelijk is Rhea1 dus niet, al ontwikkelt het project zeker wel belangrijke expertise in de Unie.