De startups Ayar Labs trekt de aandacht van grote spelers uit de AI-industrie. Het bedrijf ontwerpt optische interconnecties voor AI-chips om data via lichtstralen door te geven.
Ayar Labs, een startup uit Californië, heeft in totaal al 370 miljoen dollar aan investeringen opgehaald. Die investeringen duwen de waarde van de start-up tot boven de één miljard dollar. Onder de investeerders horen grote namen uit de AI-industrie, waaronder Nvidia, AMD en Intel. Ayer probeert één van de voornaamste bottlenecks in AI-training en -inferentie aan te pakken.
Data moet zich verplaatsen tussen chips tijdens de verwerking van AI-workloads. De componenten zijn met koperen draden aan elkaar verbonden. De gegevens worden omgezet in elektrische signalen. Bij hoge datasnelheden treedt voorwaartse foutcorrectie op, wat latentie verhoogt en de prestaties vermindert.
Het licht gezien
Ayer meent hiervoor een oplossing te hebben gevonden. Het bedrijf ontwierp TeraPHY, een optische interconnectie die data omzet naar lichtsignalen in plaats van elektrisch. De technologie maakt efficiëntere communicatie tussen chips mogelijk.
De modules bieden een 1000 keer hogere bandbreedtedichtheid, terwijl ze tot tien keer minder stroom nodig hebben dan elektrische interconnecties. Het resultaat is dat elke module tot 25,6 terabit aan gegevens per seconde kan overbrengen tussen de chips van een server, claimt het bedrijf. De lichtsignalen worden opgewekt door een ander apparaatje genaamd SuperNova.
Duwtje in de rug
Dankzij de kapitaalsinjectie kan Ayar de productie van TeraPHY opschalen, zegt het bedrijf in het persbericht. Hoewel het geen garantie is dat Nvidia, AMD en Intel de technologie daadwerkelijk zullen implementeren in hun chips, kunnen ze als investeerders de ontwikkeling wel van naderbij opvolgen.
Partijen als Nvidia trekken regelmatig de geldbuidel open om de ontwikkeling van mogelijk interessante technologieën een duwtje in de rug te geven. De Nederlandse startup Nebius ontving recent een miljoenencheque van Nvidia. Dat doen ze niet alleen uit barmhartigheid, maar ook om als eerste te mogen aanschuiven wanneer de technologie breed beschikbaar komt.