Volgens IBM is de eerste gebruiksklare kwantumcomputer nog minder dan vijf jaar verwijderd. Het meent een oplossing te hebben gevonden voor het grootste obstakel: foutencorrectie.
Jay Gambetta, VP of Quantum van IBM, verklaart aan Wall Street Journal dat hij ‘zekerder is dan ooit dat een foutentolerante kwantumcomputer tegen het einde van het decennium zal bestaan’. IBM heeft een roadmap uitgetekend om daartoe te komen. “We geloven dat we de wetenschappelijke oplossingen hebben gevonden voor foutencorrectie”.
Kwantumcomputers worden al vele jaren aangekondigd, lang niet alleen door IBM, maar praktische toepassingen zijn tot heden uitgebleven. Dat heeft te maken met hoe kwantumcomputers werken. In tegenstelling tot traditionele kwantumcomputers die gebruik maken van een binaire structuur, steunen kwantumcomputers op qubits.
Qubits kunnen meer waarden aannemen dan bits, wat kwantumcomputers in theorie veel meer rekenkracht geeft dan zelfs de meest krachtige traditionele supercomputer. De keerzijde is dat qubits instabiel zien. Dit probleem heeft de academische wereld tot heden nog niet kunnen oplossen.
Foutencorrectie
Microsoft en AWS kondigden recent grote doorbraken aan in kwantumtechnologie. De techreuzen ontwikkelden kwantumchips die het proces van foutencorrectie efficiënter en goedkoper maken. Maar IBM meent ook zelf een oplossing te hebben gevonden, namelijk quantum low-density parity check codes. IBM past ook traditionele computers toe om fouten in real-time te identificeren en corrigeren in kwantumcomputers.
Foutentolerantie moet de basis leggen voor ‘kwantumbruikbaarheid’: het moment waarop kwantumcomputers hun meerwaarde ten aanzien van traditionele computers bewijzen. IBM deelt zijn vooruitgang nu al om ontwikkelaars warm te krijgen voor het ontwikkelen van code en programma’s voor kwantumcomputers. Voor IBM is de heilige graal van ‘kwantumsuprematie’ geen noodzaak om ze in de praktijk in te zetten.
Als het zover komt, heeft IBM een machine klaarstaan. De Starling-computer van IBM zal worden ondergebracht in een datacenter in New York en moet de eerste foutentolerante kwantumcomputer worden.
Wakker geschud
Gartner reageert via Wall Street Journal met enig scepticisme op de aankondiging van IBM. Volgens de analisten van Gartner is het nog veel te vroeg om van een ‘ChatGPT’-moment voor kwantumcomputers te spreken. Daarvoor zal IBM eerst moeten bewijzen dat het potentieel van kwantumcomputers kan worden omgezet naar ‘tastbare waarde voor bedrijven’.
De kwantumwereld is door de aankondigingen van IBM, Microsoft en co wel weer helemaal wakker geschud. Commercieel inzetbare kwantumcomputers lijken voor het eerst geen tienjarenplan meer. Beveiligings- en telecombedrijven bereiden zich volop voor op de komst van kwantumcomputers met ‘kwantumveilige’ netwerken, terwijl softwarebedrijven al luidop dromen van ‘kwantum AI’.
lees ook