In België is een grootschalig omkooponderzoek aan de gang. Huawei wordt ervan beschuldigd Europese parlementsleden te hebben omgekocht in ruil voor een gunstig woordje.
Gisteren hebben 21 huiszoekingen plaatsgevonden in België en Portugal in het kader van een grootschalig onderzoek naar omkoping en corruptie in het Europees parlement. Dat meldden verschillende Belgische media en werd door het federale parket bevestigd. De zaak zou draaien rond Huawei, dat naar verluidt parlementsleden zou hebben omgekocht in ruil voor een goed woordje in het parlement.
Discreet en regelmatig
Huawei zou de parlementsleden en hun medewerkers benaderd hebben met etentjes, reizen, tickets voor voetbalwedstrijden en nieuwe telefoons. In ruil zouden de parlementsleden de belangen van het bedrijf verdedigen in het parlement. Volgens het parket spelen de feiten sinds 2021 af en gebeurde alles ‘discreet en heel regelmatig’, zegt een woordvoerder aan VRTNWS.
De cadeaus werden betaald via tussenpersonen onder het mom van conferenties, onder meer via een bedrijf gevestigd in Portugal. “Dat alles met het oog op het bevorderen van louter particuliere commerciële belangen in de context van politieke beslissingen”, zegt het parket verder.
Volgens bronnen van VRTNWS zou een vijftiental parlementsleden op de lijst van de onderzoekers staan, maar hun identiteit is onbekend. We weten enkel dat er geen Belgische politici in het vizier zitten. Er zijn nog geen huiszoekingen bij parlementsleden gehouden. Mogelijk vraagt het parket in een later stadium van het onderzoek om de parlementaire onschendbaarheid van de betrokken politici op te heffen.
Enkele personen die verdacht worden effectief te hebben meegewerkt aan de omkoping, zijn tijdens de actie vanochtend aangehouden. Het belangrijkste doelwit is een zekere Valerio Otati, die sinds 2019 de public relations voor Huawei verzorgt en daarvoor medewerker van twee parlementsleden was.
Lobbyen of omkoping
Het onderzoek moet bepalen of Huawei de grens tussen lobbyen en omkoping heeft overschreden. Lobbying, het beïnvloeden van besluitvorming in het voordeel van een organisatie, is an sich geen criminele activiteit. Huawei staat geregistreerd als een lobbyorganisatie. Maar wanneer parlementsleden geld of andere cadeaus toegestopt krijgen om hun mening te veranderen, dan spreken we van omkoping.
Het bedrijf kan iedere storm missen als kiespijn. Sinds 2019 staat Huawei in het oog van de storm sinds de Verenigde Staten het bedrijf begon te beschuldigen van spionage voor de Chinese overheid, wat de activiteiten in Europa flinke klappen heeft toegebracht. Verschillende Europese landen, waaronder België, besliste onder Amerikaanse druk om Huawei niet toe te laten tot het 5G-netwerk.
lees ook
‘Huaweigate’: 21 huiszoekingen in mogelijk omkoopschandaal rond Huawei
Huawei reageert via het Franse persagentschap AFP dat het een ‘nultolerantie’ hanteert rond corruptie en omkoping. “We nemen de beschuldigingen serieus en zullen dringend communiceren met de speurders om de situatie beter te begrijpen”, luidt het statement.
Bijgewerkt op 14 maart 8u30 met een reactie van Huawei.