Een Amerikaanse rechtszaak heeft beslist dat Meta zijn dochterapps WhatsApp en Instagram niet hoeft te verkopen. Volgens de uitspraak is er voldoende concurrentie voor Meta.
Meta haalt zijn slag thuis in een antitrustzaak tegen de Federal Trade Commission (FTC), die in Amerikaanse media als een ‘blockbuster-rechtszaak’ werd omschreven. Die beoogde om via de rechtbank een afsplitsing van Instagram en WhatsApp af te dwingen. Zover zal het niet komen, want de bevoegde rechter heeft in het voordeel van Meta gesproken.
Het bedrijf van Mark Zuckerberg betaalde in 2012 ongeveer een miljard dollar om Instagram in te lijven en twee jaar nog eens zestien miljard dollar voor berichtenapp WhatsApp. In combinatie met Facebook vertegenwoordigt het imperium zowat de hele wereldbevolking en de platformen zijn vandaag een veelvoud waard van wat Meta er ooit voor neerlegde.
Na de overnames groeiden de drie zusterplatformen met gelijkaardige features en privacybeleid steeds dichter naar elkaar toe. Een evolutie die vooral WhatsApp-gebruikers met een voorliefde voor privacy niet altijd even graag zien gebeuren.
lees ook
WhatsApp-alternatief Signal groeit snel in België: wat is het, en waarom is de app populair?
Geen marktmonopolie
De FTC, het Amerikaanse federale agentschap dat instaat voor markt- en consumentbescherming, wilde daar retroactief een stok voor steken. Volgens het agentschap is Meta te groot geworden in de sociale mediamarkt, en had het eigenlijk nooit toestemming mogen krijgen om de dochterplatformen in te lijven.
Dat spreekt de rechtbank tegen. De bevoegde rechters hebben naar de actuele situatie in de markt gekeken en van daaruit geconcludeerd dat Meta geen sociale mediamonopolist is. Met platformen zoals TikTok, dat de jongere generaties van Facebook en Instagram afsnoept, en YouTube is er voldoende gezonde concurrentie in de markt.
“Of Meta in het verleden al dan niet een monopoliepositie had, de FTC heeft niet kunnen aantonen dat het die positie vandaag nog heeft”, luidt het verdict.
Slechte verliezer
FTC zal zich niet zomaar neerleggen bij de uitspraak. Via de Amerikaanse media spreekt het agentschap zijn teleurstelling uit en in ware Trump-stijl kan er ook een persoonlijke aanval naar bevoegde rechter James Boasberg vanaf. De woordvoerder verwijst naar een afzettingsprocedure die aan de gang is tegen de rechter als ‘bewijs’ dat er van objectiviteit weinig sprake was.
Het is de tweede keer op korte tijd dat de Amerikaanse overheid de tanden stukbijt in een antitrustzaak. Eerder kreeg ook Google (gedeeltelijk) gelijk in zijn monopoliezaak. Google kreeg te horen dat het zijn hoederecht over de Chrome-browser het Android eveneens mag behouden.