Een coalitie van Europese techbedrijven roept de EU op om minder afhankelijk te worden van buitenlandse infrastructuur.
In een open brief aan Ursula von der Leyen en digitaal commissaris Henna Virkkunen dringen Europese techbedrijven met meer dan 80 handtekeningen van 100 organisaties aan om van strategie te veranderen.
Europa digitaal onafhankelijk
TechCrunch kon de brief inkijken en meldt dat de bedrijven de Commissie oproepen om zijn technologiestrategie op een quasi-oorlogsbasis te zetten door een “soevereine digitale infrastructuur” te ondersteunen. Europa moet met andere woorden minder afhankelijk worden van buitenlandse digitale infrastructuur. Die strategie heet Euro Stack.
Het idee van digitale autonomie is niet nieuw. Het werd opnieuw aangewakkerd na de gebeurtenissen in Oekraïne, waar cruciale digitale infrastructuur plotswerd afgesloten door buitenlandse bedrijven. Wolfgang Oels, COO van Ecosia, verwoordde het als volgt:
“Stel je een Europa voor zonder internetzoekmachines, e-mail of kantoorsoftware. Het zou de samenleving volledig ontwrichten. Klinkt onrealistisch? Maar iets soortgelijks gebeurde in Oekraïne.”
Daarnaast wees JD Vance, de Amerikaanse vicepresident, er recent op dat Europese regelgeving een bedreiging vormt voor de Amerikaanse technologie. Dit werd door veel Europese bedrijven opgevat als een waarschuwing: wie niet meewerkt aan digitale infrastructuur zoals Amerika het voor ogen heeft, kan (en zal) buitengesloten worden.
Meer investeren, minder reguleren
Een van de oplossingen is om Europese overheden en bedrijven voorrang geven aan technologie uit eigen regio, vergelijkbaar met het Amerikaanse “Buy American”-beleid. De EU investeren in sectoren zoals cloudinfrastructuur, AI en chipproductie. Dat kan via een speciaal investeringsfonds dat gericht is op het versterken van de digitale autonomie van Europa.
Binnen de Europese techsector groeit de kritiek op het huidige EU-beleid. Het beleid zou te veel nadruk leggen op regulering en te weinig op investeren. Cristina Caffarra, een van de voorstanders van het Euro Stack-voorstel, benadrukt in haar paper dat Europa een industriële strategie nodig heeft die niet alleen marktregels opstelt, maar ook bedrijven actief ondersteunt en beschermt.
lees ook
AI-top in Parijs: “Europa moet investeren in eigen AI-technologie”
Een andere voorstander is Johan Christenson, CEO van cloudprovider Cleura, die vindt dat de EU een vergelijkbaar initiatief moet opzetten als Airbus. Daarmee heeft Europa vroeger zijn eigen luchtvaartindustrie op de kaart heeft gezet. Maar dan iets soortgelijk in de digitale wereld. Andy Yen, oprichter van Proton, zegt: “Het oplossen van dit vraagprobleem kan het makkelijkst door te eisen dat de Europese publieke sector Europees inkoopt, waardoor de impuls wordt gecreëerd voor de ontwikkeling van de Europese technologiesector.”
De komende maanden zal Europa stappen moeten zetten. Als dat niet gebeurd kan Europa verder achterop geraken in de wereldwijde digitale economie. De keuze is duidelijk: ofwel wordt Europa een effectieve speler op vlak van technologie, of het blijft afhankelijk van buitenlandse infrastructuur en bedrijven die opereren op basis van politiek buiten de Europese grenzen.