Sluit je ogen en beeld je de ideale hybride vergaderzaal in. Wat zie je? En vooral: wat hoor je? Op ISE ijveren enkele specialisten voor meer focus op dat laatste.
Zonder video heb je een slechte videovergadering, zonder audio heb je geen vergadering. Het is een boutade, maar daarom niet minder waar. Met die insteek navigeren we door de Integrated Systems Europe(ISE)-beurs in Barcelona, op zoek naar een kijk op hybride vergaderingen die niet vanuit de ogen vertrekt.
Op ISE presenteren bedrijven van over de hele wereld hun toestellen om hybride vergaderingen te faciliteren, allemaal met een andere achtergrond. Sommige partijen brengen software-expertise met zich mee (Microsoft en Google), andere zijn gespecialiseerd in schermen (Samsung en LG). Dan zijn er de fabrikanten die al hybride vergaderingen faciliteerden voor het hip was, zoals Logitech dat webcams in z’n DNA heeft.
We mogen natuurlijk de computerspecialisten niet vergeten. Lenovo wil bijvoorbeeld het brein van je vergaderzaal leveren, terwijl HP de nodige expertise heeft opgekocht met de acquisitie van Poly, de spirituele opvolger van Plantronics.
Jabra en Sennheiser
Terugdenkend aan de boutade focussen we echter op twee andere bedrijven die dingen naar een plek in je vergaderzaal, en die daarbij audio centraal zetten: Sennheiser en Jabra.
Sennheiser gaat al lang mee: het Duitse familiebedrijf blies vorig jaar tachtig kaarsjes uit en heeft al die tijd microfoons gemaakt (naast later natuurlijk andere audioapparatuur). Jabra, geboren in de VS maar vandaag met hoofdkwartier in Denemarken, is iets jonger. Toch heeft ook deze firma al 43 jaar op de teller. Jabra heeft zich historisch gespecialiseerd in hoofdtelefoons en headsets. Beide partijen benaderen de post-covid-wereld van hybride vergaderen vanuit een audioperspectief.
Van onhandige PanaCast…
Jabra is in de markt gegroeid. Een dure en wat onhandige PanaCast 50, met daarop een eigen besturingssysteem, evolueerde in 2023 tot het PanaCast 50 Video Bar System (VBS). Die ietwat rommelig aangekondigde oplossing zette de toon voor de verdere ontwikkeling van het portfolio: Android als besturingssysteem, veel kwalitatieve microfoons, en natuurlijk video.
De afgelopen jaren heeft Jabra zijn portfolio dan verder uitgebreid met recent het PanaCast 55 VBS (de opvolger van versie 50), en daarvoor de meer betaalbare PanaCast 40. Met beide oplossingen kon Jabra kleine tot middelgrote vergaderzalen afdekken, maar geen grote.
…tot totaaloplossing
Op ISE 2026 kwam daar verandering in. Jabra zorgde langs de videokant voor een samenwerking met Huddly, en lanceerde de PanaCast SpeakerMic. De naam van dat ronde ding dekt de lading. De SpeakerMic bevat vier microfoons en een luidspreker. Je zet het ding op de vergadertafel wanneer die wat verder verwijderd is van de PanaCast 55 VBS, waarna deelnemers in de zaal niet alleen beter verstaanbaar zijn, maar ook zelf beter kunnen horen wat de mensen in het scherm zeggen.
De luidspreker van de SpeakerMic werkt in tandem met die op het PanaCast VBS. Sta je tussen beide in, dan klinkt het bijna alsof je een hoofdtelefoon op hebt, laten we ons tijdens een demo op ISE vertellen.
Liefde voor hoofdtelefoons
De link met de hoofdtelefoons is dan ook nooit veraf. De helft van de stand is gewijd aan de nieuwe Evolve3-headsets. Op basis van een korte test op de luide en drukke beurs staan die in voor zowel een geweldige verstaanbaarheid van de spreker, terwijl achtergrondlawaai spectaculair wordt weg gefilterd, als uitstekende actieve ruisonderdrukking die zelfs luide stemmen weet weg te gommen. Als er een rode draad door de twee helften van de Jabra-stand loopt, is het wel verstaanbaarheid en geluidskwaliteit.
lees ook
Jabra lanceert Evolve3-headsets voor privé en zakelijk gebruik
Klanten die voor Jabra kiezen in vergaderruimtes, kennen het bedrijf doorgaans al van de headset-kant. Vanuit persoonlijke ervaring zijn ze blij met de kwaliteit van die toestellen, en hopen ze op een gelijkaardige ervaring in videovergaderzalen. Al te vaak weten mensen echter niet dat Jabra ook een vergaderportfolio heeft.
TeamConnect
Ook voor Sennheiser is verstaanbaarheid het focuspunt. De audiospecialist heeft de afgelopen jaren eveneens een vergaderportfolio uitgewerkt waarin een videobar centraal staat. Bij Sennheiser heet het ding de TeamConnect Bar.
Het bedrijf sleutelt naarstig aan zijn ecosysteem en kondigde onlangs een samenwerking met Barco aan. Voor beheer van toestellen lanceerde Sennheiser op ISE een nieuw cloudplatform.
lees ook
Sennheiser lanceert DeviceHub voor grote publiek: cloudbeheer voor vergader-hardware
Het zijn echter de TeamConnect Ceiling-oplossingen die de show stelen, en dan meer specifiek de Sennheiser TeamConnect Ceiling 2. Dat is een toestel met het formaat van een platfond-tegel, uitgerust met microfoons. Die microfoons kunnen via beamforming een spreker volgen.
Stemverheffing
Sennheiser koppelt die capaciteit aan wat het TruVoicelift noemt. Dat is functionaliteit waarbij de stem van de spreker wordt opgenomen en versterkt, zonder achtergrondgeluid of andere hoorbare veranderingen. Vervolgens wordt de stem van de spreker door luidsprekers gestuurd waar dat nodig is, zonder heel duidelijke versterking.
TruVoicelift voegt drie tot maximaal zes decibels aan volume toe bovenop de stem van de spreker zelf. Het is de bedoeling dat mensen in een iets grotere vergaderzaal eigenlijk niet doorhebben dat een spreker wordt versterkt.
Alsof er geen versterking is
Dat werkt: tijdens een presentatie in een demoruimte op ISE bleek halverwege dat TruVoicelift al de hele tijd stond ingeschakeld, terwijl wij dachten dat we in de compacte ruimte rechtstreeks naar een helder sprekende presentator aan het luisteren waren. Pas wanneer TruVoicelift werd uitgeschakeld, merkten we het verschil.
Het viel ons op hoe aangenaam het systeem is. Omdat de stem niet merkbaar versterkt wordt, lijkt het nog steeds alsof we naar de presentator zelf luisteren. Dat geeft een rustige en natuurlijke ervaring. Op zijn eigen unieke manier maakt Sennheiser hier duidelijk wat de impact van de geluidskwaliteit op de vergader-ervaring is.
Camera’s op de tweede plaats
Dat de demo-ruimte ook is uitgerust met camera’s die op basis van de herkomst van het geluid elkaar afwisselen, is mooi meegenomen maar voelt veel minder spectaculair dan wat Sennheiser met de audio doet.
In een beurs vol camera’s en schermen zijn het twee audiobedrijven die zich in de virtuele schijnwerpers werken door in te zetten op kraakheldere opname en weergave van spraak, bouwend op jarenlange expertise.
Waar ligt de prioriteit?
Er valt veel te zeggen voor de audiofiele benadering. Schermen trekken meer de aandacht, zeker op een beurs als ISE. Wie de praktijk van hybride vergaderingen kent, weet dat vlotte verstaanbaarheid toch veruit de hoogste prioriteit is.
Jabra kiest voor relatieve eenvoud. Het PanaCast 55 VBS vormt de hub. Het systeem kan tot vijf Huddly-camera’s verbinden, zonder dat daar configuratie voor nodig is. Jabra kijkt graag naar het eveneens Scandinavische Huddly om het videoluik voor z’n rekening te nemen. De hoeksteen voor het gebruik van de oplossing van Jabra in grotere ruimtes, is de SpeakerMic. Die zorgt ervoor dat verstaat en verstaan wordt.
Sennheiser ziet het iets grootser. TeamConnect Ceiling 2 is voor de grotere vergaderruimtes bedoeld, al zijn er ook iets kleinere varianten in het gamma. Ook in dit geval speelt audio eerste viool: de troeven van de oplossing zitten puur in de audiokwaliteit.
Audio eerst
Wie door die audio-insteek gecharmeerd is, hoeft vandaag gelukkig niet op zijn honger te blijven zitten. Zowel de oplossingen van Sennheiser als die van Jabra bestaan binnen de context van samenwerkingen. Iedereen werkt met zowat iedereen samen, zoals ook Samsung zich al liet ontvallen.
lees ook
Groot, groter, grootst, tot het niet meer in de lift past: over schermen in vergaderruimtes
De aanpak van Jabra en Sennheiser zet wel aan tot nadenken. Schermen, zoals de knappe LED-muren van Samsung, lijken het zwaartepunt van hybride vergaderoplossingen. Ze stelen in ieder geval de show en bijgevolg een groot deel van het budget. De audio-partijen vragen je om de redenering om te draaien: denk bij de inrichting van je vergaderruimte eerst eens aan het geluid.