Datacenters zijn cruciaal om de vijfde industriële revolutie bij te houden. Maar de consensus is duidelijk: dit keer kunnen we wetenschappelijke vooruitgang niet langer gangmaken met fossiele brandstoffen.
In 2026 kan het totale wereldwijde elektriciteitsverbruik van datacenters namelijk oplopen tot meer dan 1000 terawattuur – wat ruwweg overeenkomt met het elektriciteitsverbruik van Japan. Naarmate onze honger naar AI groeit, zullen datacenters ook meer ruimte nodig hebben – land dat steeds schaarser wordt op onze planeet.
Vanaf het begin van de ruimteverkenning heeft de populaire cultuur naar de sterren gekeken om zich een toekomst buiten de aarde voor te stellen. Nu is er een meer pragmatische mogelijkheid ontstaan om de milieu-impact op onze planeet te verminderen – het sturen van datacenters naar de ruimte.
Bij Hewlett Packard Enterprise (HPE) zijn we trots deel te nemen aan een initiatief onder leiding van Thales Alenia Space, genaamd het Advanced Space Cloud for European Net zero emission and Data sovereignty (ASCEND) project. Dit project maakt deel uit van het Horizon Europe-onderzoeksprogramma van de Europese Unie. ASCEND onderzoekt de haalbaarheid van het ontwikkelen, inzetten en exploiteren van koolstofvrije datacenters in de baan van de aarde om zo de doelstelling van de EU Green Deal te ondersteunen om tegen 2050 koolstofneutraliteit te bereiken.
Ruimtevaartvisie voor AI
Het concept achter ASCEND is revolutionair. Door datacenters naar de baan van de aarde te verplaatsen, zouden we hernieuwbare zonne-energie op ongekende schaal kunnen benutten. Zonne-energie die in de ruimte wordt verzameld, kan deze orbitale faciliteiten continu van stroom voorzien, zonder afhankelijkheid van aardse hulpbronnen. Door de behoefte aan grote fysieke ruimtes en uitgebreide koelinfrastructuren te omzeilen, zouden orbitale datacenters de uitstoot van broeikasgassen die gepaard gaat met traditionele datacenteroperaties, aanzienlijk verminderen.
Datasoevereiniteit is een andere belangrijke pijler van het ASCEND-initiatief. Een door Europa gecontroleerde, buitenaardse datainfrastructuur kan de ambitie van de EU voor technologische soevereiniteit ondersteunen door de afhankelijkheid van wereldwijde cloudproviders buiten Europa te verminderen. Deze aanpak zorgt ervoor dat Europese gegevens onder Europese controle blijven, en bevordert gegevensprivacy en naleving van regionale regelgeving.
Naarmate de vraag naar data blijft groeien, zou HPE’s rol in het ontwikkelen van ruimteklare, energie-efficiënte technologie een nieuwe industriestandaard kunnen zetten. Hiermee wordt aangetoond hoe visionaire, duurzame oplossingen digitale infrastructuur kunnen hervormen.
HPE’s bijdragen aan ASCEND
HPE brengt een schat aan ervaring en expertise naar ASCEND, waaronder geavanceerde kennis op het gebied van supercomputing, ruimtevaarttechnologie en efficiënt datacenterontwerp. Voortbouwend op zijn bewezen succes met de Spaceborne Computer – die betrouwbaar presteerde aan boord van het ISS in een omgeving met gewichtloosheid en hoge straling – omvat de rol van HPE het ontwerp en de ontwikkeling van robuuste computersystemen en datacenterarchitectuur die specifiek zijn afgestemd op de uitdagingen van de ruimte.
Met onze expertise in het leveren van ’s werelds snelste en meest efficiënte supercomputers, is ons team verantwoordelijk voor het ontwerpen en assembleren van ruimtebestendige IT-bouwstenen, waarop Thales Alenia Space passende stroom- en koelmodules zal ontwikkelen. HPE streeft ernaar om per lancering 800 kW aan orbitale computerkracht te leveren, wat uiteindelijk kan opschalen om de ASCEND-doelling van 1 gigawatt tegen 2050 te bereiken.
Bovendien gaan de verantwoordelijkheden van HPE verder dan computerhardware en omvatten ze de volledige IT-architectuur die nodig is voor operaties in de ruimte. Dit omvat het ontwerp van de modulaire structuur om datacenters te huisvesten en het specificeren van stroom-, ruimte- en koelvereisten om een hoge beschikbaarheid en naadloze functionaliteit te garanderen.
Het ASCEND-initiatief en de visionaire doelstellingen weerspiegelen onze toewijding bij HPE om een van de meest urgente uitdagingen van onze tijd aan te pakken: duurzame datainfrastructuur in het tijdperk van AI. Hoewel ruimtegebaseerde datacenters misschien nog ver weg zijn, hopen we door onze bijdragen aan het project een nieuwe koers uit te stippelen voor de technologie-industrie, waarbij we bewijzen dat ambitieuze, milieubewuste technologie vooruitgang kan stimuleren en de EU kan helpen haar doelstellingen op het gebied van koolstofneutraliteit te bereiken.
Dit is een ingezonden bijdrage door Pascal Lecoq, Director WW Sustainable DC Modernization bij HPE.