Belcan is sinds één jaar onderdeel van Cognizant. De acquisitie moet beide bedrijven verrijken met zowel extra mogelijkheden als een bredere dekking van de markt.
In april 2024 kondigde Cognizant aan dat het 1,3 miljard dollar zou neertellen voor Belcan. Belcan is een specialist in Engineering Research & Development (ER&D) voor de luchtvaart- en defensiesector (Aerospace & Defence of A&D). Dat is een veld van expertise dat aansluit bij waar klanten van Cognizant mee bezig zijn, maar niet direct overlapt met het aanbod van Cognizant zelf. Wat is de visie achter de acquisitie, en wat betekent ze voor bedrijven wereldwijd?
Compatibele expertise
Mark Kizzar is VP en nauw betrokken bij de synergie tussen Belcan en Cognizant. Hij trekt de kar voor de synergie in de verkoop van Belcan onder Cognizant sinds bijna een jaar. “Belcan is al meer dan 60 jaar een grote naam, zeker in de A&D-sector”, zegt hij. “We combineren die sectorkennis van Belcan met de technologische expertise van Cognizant, om zo de aerospace-sector op nieuwe manieren te bedienen, maar ook om kennis en ervaring van Belcan naar andere sectoren te brengen.”
Kizzar verduidelijkt waar de synergie precies ontstaat. “Belcan is een provider van productontwikkeling, software-validering en logistieke- en fabricage-expertise. Zit je op een vliegtuig, dan kan je ervan op aan dat Belcan een aandeel had in de ontwikkeling en de bouw van de motor, de structuur, de vleugel en andere componenten.”
Cognizant heeft ook R&D-capaciteiten, maar die van Belcan zijn heel uitgebreid en specifiek voor A&D.
Mark Kizzar, VP Cognizant
“Cognizant heeft ook R&D-capaciteiten”, vervolgt hij. “Maar die van Belcan zijn heel uitgebreid en specifiek voor A&D. We kunnen de zesduizend ingenieurs van Belcan combineren met de 340.000 experts van Cognizant wereldwijd.”
Ingenieurs en IT
Kizzar legt uit wat er precies mogelijk is met die combinatie. “Cognizant is de echte reus in dit verhaal. Het bedrijf helpt bij de implementatie van IT-infrastructuur on-premises, in de cloud, levert beveiligingsdiensten en helt bij de implementatie van softwarepakketten zoals Workday en SAP, Oracle, ServiceNow en meer.”
“Belcan werkt langs de kant van de productontwikkeling, de implementatie en het onderhoud daarvan. Cognizant zorgt voor de implementatie van de IT- en IoT-omgeving, en Belcan zit aan de kant van het concrete gebruik van die omgeving voor design en ontwikkeling. Omgekeerd hebben de ingenieurs dus mee een rol in de uitwerking van de omgeving waarin ze zullen werken.”
“Met Belcan als onderdeel van Cognizant kunnen de ingenieurs nu een rol spelen in de ontwikkeling van de omgevingen waarin ze zullen werken”, gaat hij verder. “Dat zorgt voor een uniek perspectief wanneer we IT-OT-systemen ontwikkelen.”
Nieuwe openingen
Voor Cognizant opent Belcan de deur naar de A&D-sector en de ruimtevaart. Het bedrijf heeft ook veel ervaring in de maritieme sector. De ingenieurs van Belcan kunnen daar de deur op een kier zetten voor de IT-specialisten van Cognizant.
Het omgekeerde geldt ook. Kizzar: “Belcan is vooral actief in de VS en het VK, in de sectoren waarin het sterk staat. Cognizant heeft een wereldwijde aanwezigheid in veel meer bedrijfssectoren. De expertise van Belcan is rechtstreeks vertaalbaar naar nieuwe verticale markten. Principes van A&D kunnen we meteen toepassingen binnen de autosector, de industrie en de logistieke sector.”
Ook inzake digital twins zijn er mogelijkheden. Kizzar is ervan overtuigd dat iedere productiesite een digitale kopie zal hebben in de nabije toekomst. De implementatie daarvan combineert opnieuw de sterktes van Belcan en die van Cognizant.
Europese Synergie
De combinatie van Cognizants wereldwijde schaal en Belcans gespecialiseerde engineeringexpertise komt van pas op een moment waarop de investeringen in defensie en lucht- en ruimtevaart in Europa toenemen. Waar Belcan zich traditioneel richtte op de VS en het VK, opent Cognizants sterke aanwezigheid in continentaal Europa de deur naar een breder Europees klantenbestand.
Door Belcans domeinkennis te koppelen aan Cognizants bestaande klantrelaties, is het de bedoeling dat de samenwerking zowel innovatie als uitvoering versnelt voor klanten in de hele regio.
Jeroen Caré, MD Manufacturing Logistics, Energy & Utilities, Netherlands Cognizant
“Samen zijn de bedrijven uniek gepositioneerd om in te spelen op de groeiende vraag binnen de EU naar geavanceerde engineering, digitale tweelingen en geïntegreerde IT/OT-oplossingen in sectoren zoals defensie, automotive, productie en industriële systemen”, zegt Jeroen Caré, MD Manufacturing Logistics, Energy & Utilities, Netherlands bij Cognizant. “Door Belcans domeinkennis te koppelen aan Cognizants bestaande klantrelaties, is het de bedoeling dat de samenwerking zowel innovatie als uitvoering versnelt voor klanten in de hele regio.”
Bovendien heeft Belcan recent kantoren geopend in het Franse Toulouse. Dat moet het bedrijf helpen om de globale vraag van de A&D-sector beter te beantwoorden, alsook van lokale fabrikanten.
Als één bedrijf
Cognizant wil zijn eigen aanbod in de nieuwe sectoren verrijken met die Belcan-kennis. Dat zal voorlopig onder de Cognizant-naam gebeuren. In de A&D-sector is Belcan een heel gekende naam, dus daar zullen teams van Cognizant onder de Belcan-vlag binnenstappen. “Klanten zullen hoe dan ook met één partij werken”, benadrukt Kizzar. “Iedereen komt met dezelfde pet op binnengewandeld, en klanten werken effectief samen met één bedrijf met uitgebreide capaciteiten, ongeacht de merknaam.”
De integratie is zo een essentieel component van de acquisitie. “De grootste leercurve daarvoor zit bij de taal”, vindt Kizzar. “Belcan-mensen zijn gewoon om met de VP van Engineering of ingenieurs te praten. Hun Cognizant-equivalenten praten bij dezelfde klanten eerder met IT-professionals, CIO’s en VP’s van Infrastructuur. We moeten elkaars taal en terminologie leren, maar dat loopt goed.”
Een kwestie van cultuur
Verder ziet Kizzar vooral culturele overeenkomsten tussen de twee bedrijven. “Eigenlijk is de overlapping spectaculair”, geeft hij aan. “Beide bedrijven hebben een sterke ondernemingscultuur en een vlakke structuur. Onze teams bij de klant zijn gemachtigd om zelf zaken te beslissen. Teamleaders zijn CEO’s van hun teams, bij Belcan en bij Cognizant.”
Eigenlijk is de overlapping spectaculair.
Mark Kizzar, VP Cognizant
“Dat is niet vanzelfsprekend”, voegt hij toe. “Pas nog hebben we een klant gewonnen precies omdat die aanpak ons onderscheidde van concurrenten.”
Kizzar verwijst verder naar de sterke luistercultuur bij beide bedrijven. Noch de mensen van Cognizant, noch die van Belcan, hebben de gewoonte om met een aanbod als een eenheidsworst naar een klant te stappen. “Ze luisteren eerst, bereiden zich voor, en komen dan met een toegepast verhaal.”
Meer dan 100 opportuniteiten
Cognizant voelt zich duidelijk gesterkt met de acquisitie van Belcan. Het bedrijf heeft zijn brede aanbod uitgebreid met niche-expertise die deuren opent. De IT- en IoT-kennis van Cognizant vindt zo tractie bij nieuwe klanten in de Belcan-wereld.
Omgekeerd heeft Cognizant met de kennis van Belcan een nieuwe onderscheidende factor onder de arm. Ook in de klassieke markten waar Cognizant sterk staat, kan het bedrijf nu uitgebreidere en dieper geïntegreerde oplossingen bieden. “We zijn één bedrijf met dubbele capaciteiten”, glimlacht Kizzar. “De acquisitie opent dankzij die uitstekende synergie meer dan honderd opportuniteiten over de hele wereld.”